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슬관절 연골 마모 및 손상에 대한 최신 줄기 세포 치료
관절 손상 및 관절염 시 전통적 치료 법
신체 세월의 흔적이든 외상으로 인한 것이든 관절 연골 손상은 치료하지 않은 채로 방치 시 자연적으로 치유 되지 않으며 관절의 퇴행성 변화에 의한 증상을 유발하게 된다. 이런 연골 손상에 대해 현재 까지는 손상 등급에 따른 여러 치료들이 있다.
초기 관절염의 치료에는 소염진통제 (쎄레브렉스, 이모튼, 신바로, 조인스), 관절강 내 주사 (히루안 플러스, 하이알 포르테, 시노비안 주)가 있다. 이후 중간 단계를 지나 최종 단계에 이르러 보행 장애 및 골변형등이 심하게 되면 인공관절 치환술 (부분치환술, 전치환술) 이라는 수술적 치료가 있다.
이렇듯 망가진 관절을 금속삽입물로 대체하는 인공관절 치환술은 고도의 관절염에는 꼭 필요한 수술이다. 하지만 많은 환자들은 자신의 관절을 희생하는 치료 보다는 가능하면 관절을 유지하면서 치료가 되기를 바란다.
초기와 말기 중간 단계에 있는 관절염 시에 더 이상의 관절 손상과 악화을 막기 위한 여러 방법들이 연구되어 시도 되고 있다. 그 중 가장 결과가 좋아 많은 관절 전문 정형외과 의사들이 선호하는 치료법이 바로 줄기 세포 치료 이다.
줄기 세포란 무엇인가?
줄기 세포는 전능세포로 어떤 조직으로든 발달할 수 있는 능력이 있는 세포를 말한다. 크게 배아 줄기 세포와 성체 줄기 세포가 있다. 일반적으로 골수, 지방조직, 혈액, 진피, 제대혈, 배아 등 다양한 조직으로부터 줄기세포가 얻어질 수 있다. 줄기세포를 이용한 질병치료에 대한 기대는 줄기세포의 무한한 조직재성 가능성으로부터 시작된다.
줄기 세포 중 가장 조직재생능이나 부화능이 좋은 배아줄기 세포는 그 가능성은 무한하나, 윤리적인 문제가 가장 큰 걸림돌이다. 성체 줄기세포는 비록 그 재생능이나 분화능의 다양성에 있어서 배아줄기세포 보다는 못하지만, 배아줄기세포와 관련한 윤리적, 안전성적인 문제들로부터 비교적 자유로워 현재 세계적으로 이들을 이용한 조직재생을 통해 질병 치료를 시도하고 있으며, 현재 줄기세포치료 임상 시험은 거의 대부분 이러한 성체 줄기세포를 이용한 것들이다.
슬관절 연골손상에 대한 최신 줄기세포 치료법
현재 슬관절에서 연골을 재생시키기 위한 세포치료는 여러 가지가 있으나 대표적인 두가지를 소개하기로 하겠다.
1. 카티스템 (CARTISTEM)
카티스템은 동종 제대혈 줄기세포를 이용한 연골재생 치료법이다. 줄기세포 공급원으로서 제대혈은 골수나 말초혈액과 비교 시 많은 장점이 있다. 제대혈은 다른 조직에 비해 채취가 용이하고, 잠재적으로 충분한 공급원을 지니고 있다. 또한 제대혈은 통증 없이 비침습적으로 얻을 수 있으며, 윤리적 문제를 피할 수 있고, 연령에 크게 제한 받지 않으며, 미리 보관되었다가 환자가 필요하면 언제든 세포치료가 가능하다.
또한 다른 조직의 줄기세포에 비해 면역 거부반응의 가능성도 매우 낮다. 상기와 같은 제대혈의 다향한 장점들로 인하여 제대혈 유래 줄기세포를 이용한 연골재생치료는 임상적 적용에 더 유리하며, 다양한 환자들을 대상으로 치료할 수 있다는 점이 많은 관절전문가들이 이 치료법을 선호하는 이유이며, 그 치료 결과 또한 만족스러운 것으로 보고되고 있다.
2. 자가골수 줄기세포 치료술 (BMAC)
연골 결손 환자에서의 자가 골수 줄기세포 치료술은 환자 본인의 골반골에서 골수액을 천자한 후 이를 원심분리기를 이용하여 채취된 골수 내 세포성분을 농축한다. 이 농축된 세포성분을 지지체에 고정한 후 이를 관절연골 결손 부위에 수술적 방법으로 이식하는 치료술이다.
이 치료술은 본인의 골수 내 세포를 이용하기 때문에 면역 거부반응이 없는 장점이 있는 반면, 골수 채취를 위해 추가적 침습적 시술이 필요하며 이에 따른 통증이 수반된다는 단점이 있다. 국내에서 인정된 이 시술의 적응증은 연령 15세 이상 50세 이하, 외상 등으로 인한 연골 손상, 최대 연골 손상의 크기 2 ~10㎠의 연골 손상이다.
결론
슬관절 연골 손상 혹은 퇴행성 마모가 진행되어 관절연골이 파괴될 때 이를 막기 위한 여러 치료법이 있다. 이 중 중증도의 관절연골 손상에 연골복구를 위한 줄기 세포 치료는 최신의료 기술로 각광받고 있다. 그 중 카티스템과 BMAC은 시술 후 좋은 결과를 보여 관절전문가들이 선호하는 치료술이다.
참고 문헌
1. Jesse K. Biehl : Introduction to stem cell therapy
2. Yvette Brazier : What are stem cells, and what they do
3. 하철원 : Regeneration of articular cartilage of knee joint : stem cell
4. 하철원 : Update on BMAC, CARTISTEM
정순영 과장 (혜민병원 정형외과 전문의)